मी कात टाकली भाग -9

तिचे सगळे रूटीन आता फिक्स होते.पहाटे चारला उठुन घरची कामे उरकुन सरांकडे शिकवणी उरकुन वावरात जायचे.वावरातुन घरी येऊन पुन्हा उरलेली कामे सैपाकपाणी उरकुन मामीला झोप लागली की गुपचूप अभ्यासाची पुस्तके वाचणे.

इकडे असे तसे एक-दोन दिवस सरले आणि मामीने आपल्या खुनशी डोक्यातुन मुक्ताला त्रास द्यायची नवी युक्ती शोधुन काढली.

वावरातुन येताना एक क्विंटल ज्वारीच पोतं घेऊन आली.मुक्ताला काही कळेचना इतकी ज्वारी कोणी दिली आपल्याला..?मनातल्या मनात विचार चालुच होता तेवढ्यात तो माणुस पोतं पडवीत टेकवुन निघुन गेला.

तिने मामीला उत्सुकतेनेच विचारले त्यावर मामी बोलली," मागल्या आळीतल्या पाटलाकडं कसलातरी कार्यक्रम हाय त्याला ज्वारी निवडुन हवीय एक दिवसात.पैक बी देतो म्हनलाय चांगले.मग मी म्हनल आपनच करू,,, बर केलं न्हवं म्या??"

मामीने मानभावीपणे उलट प्रश्न विचारून मुक्तालाच खिंडीत पकडले.

मुक्ताला पुर्ण कल्पना होती की मामी तर काही ताटभर ज्वारी पण निवडायला हात लावणार नाही.म्हणजे हे काम पण आता आपल्याच ऊरावर आले…….

आलिया भोगासी असावे सादर…..!

म्हणत मुक्ताने रात्रभर जागुन ते सगळ पोतभर जोंधळं निवडुन ठेवले.आजचा एक दिवस अभ्यास बुडला तरी उद्या त्याची कसर भरून काढु असा विचार करून तिने काम हातावेगळे केले.ज्वारी निवडून होईपर्यंत पहाट झालेली होती.तिची पुर्ण पाठ बसुन बसुन आखडुन गेली होती.पाच मिनीटही धरणीला पाठ टेकायला मिळाली नाही तिला.आता झोपले तर सगळ्या कामांना उशीर होईल म्हणुन ती लगेच बाकीची कामे करायला उठली.आज काम करताना रोजच्यासारखा वेग येत नव्हता तरी ती जीव ओढुन एक एक काम करत होती.

सकाळी रोजच्यावेळी मामी उठली तर पोत होत तसच नीट लावलेल पाहुन तिने रागातच विचारले,"काय ग अजुन जवारीला हातबी लावलेला दिसत न्हाय मग रात भर काय केलेस?"

त्यावर मुक्ता हलक्या आवाजात मामीला चहा देत बाेलली,"सगळी ज्वारी रातभर जागुन निवडुन ठेवलीय मामी."

मामीला विश्वासच बसेना.तिने बाजुला जेव्हा काड्या खड्यांचा गोळा केलेला कचरा बघितला तेव्हा तिला आश्चर्यच वाटले.पोरगी हाय का भूत..!! इतक्या वेगाने काम केले,नीट तरी केलेय का!!

म्हणुन तिने पोत उघडून बघितले तर खरच स्वच्छ दिसत होती ज्वारी.आता तर तिला पैसे कमवायची ही नवीच कुंजी मिळाली. मुक्तासारखी कामाला वाघ घरात असताना मला इतके दिवस हे का नाही सुचले असाही विचार  मामीच्या स्वार्थी डोक्यात आला.मग हे सत्र असेच चालु राहीले.कधी डाळ,कधी गहू,ज्वारी,बाजरी कधी काय तर कधी काय मामी घरी निसायला आणु लागली.दिवसभर वावरात मजुरी करून पुन्हा घरकाम करून थकलेल्या शरीराला घडीभर सुद्धा आराम मिळेना झाला मुक्ताला.त्यात खाण्याचीही आबाळ व्हायची.ह्या सगळ्यात मुक्ताची तब्ब्येत हळुहळु खंगत चालली होती पण मामीला फक्त पैसा दिसत होता.पोरीसाठी जराही दयामाया तिच्या मनात उमटत नव्हती.असेच सहा/सात महिने गेले.मुक्ताचा चेहरा दिवसेंदिवस निस्तेज होत चालला होता.कधीकधी अभ्यास करता करताच गंधे सरांच्या घरी तिला डुलक्या येवु लागायच्या पण दिवसभरात फक्त गंधे सरांकडे जो काय अभ्यास ती करायची तेवढाच काय तो अभ्यास व्हायचा नंतर तर तिला दिवसभर उसंत मिळत नसे त्यामुळे कितीही झोप येत असली तरी डोळ्यावर पाणी मारून मारून ती नेटाने अभ्यास करायची.म्हणता म्हणता सात महिने झाले.डिसेंबर महिना उजाडला.तिचा सगळा अभ्यास पुर्ण होऊन आता सर तिच्याकडुन रिव्हीजन पेपर्स सोडवुन घेत होते.तीन तासाचा पेपर दाेन तासात सगळा सोडवुन होत नसे कारण ऑप्शनला दिलेले प्रश्नही तिला सोडवायचे असत त्यामुळे पेपरला तीन पेक्षाही जास्त वेळेची गरज लागायची पण वेळेत रोजंदारीवर जाणे भाग असल्याने ती जेवढे होईल तेवढे पेपर्सचे प्रश्न सोडवुन बाकी पेपर दुसऱ्यादिवशी सोडवे.तसे करण्याने एका दिवशी एक पेपर सोडवुन होत नसे.सर तिला सांगायचे की जास्त दगदग करू नको.तुला सगळे येतेय.पेपर नाही सोडवुन झाला एका दिवसात तरी काही फार फरक पडत नाही.पण पटेल ती मुक्ता कसली.तिला एक काम दिलेल्या वेॆळेत आपण करू शकत नाही ह्याचे खूप वाईट वाटायचे.

दिवसभर सततचे काबाडकष्ट,घरातले काम,त्यात मामी हे अतिरीक्त धान्य निवडीचे काम आणायची,ह्या सगळ्यात मुक्ता शारीरिक,मानसिकदृष्ट्या खंगत चालली होती.परिश्रमाने थकलेल्या शरीराला झोप आवश्यक असते पण ती झोपही तिला मिळत नसे.तरी ती कसाबसा सगळा गाडा ओढतच होती.

कोवळी मुक्ता कमी वयात पोक्त झाली होती.सतत उऩ्हात काम करून त्वचा रापली होती,निस्तेज झाली होती.खायला पुर्ण अन्न नाही आणि मणामणाचे कामाचे आेझे ओढुन ओढुन मुक्ताचे बोलके डोळे खाेल गेले होते.शरीर कृश झालेले….

एकदा गंधे सरांकडे पेपर सोडवता सोडवताच भोवळ येऊन पडली मुक्ता.सर तिला अशी तोंड जमिनीवर पडलेली पाहुन घाबरले.आपल्या बायकोला बाेलवुन त्यांनी तिला भिंतीलगत सरळ झोपवले‍.डोळ्यावर चेहऱ्यावर पाण्याचा हपका मारला तशी तिने हालचाल केली.सरांनी लगेच डॉक्टरला बोलावले.डॉक्टरांनी तपासल्यावर सांगितलेले निदान असे की ती गेले दोन दिवस उपाशी होती.पोटात अन्न नाही आणि देहाला विश्रांती नाही.सततच्या श्रमाने अशक्तपणामुळे तिला ही चक्कर आली होती.सरांनी अगोदर बायकोला सांगुन चहा करवला.चहात पोळी बुडवुन तिला खायला घातली.तिला आपल्या घरीच आराम करायला सांगुन ते लगोलग ती काम करत असलेल्या वावरात गेले.

तिथल्या मुकादमाला घडलेला प्रकार सांगुन हे ही सांगितले की ह्याबाबतीत तिच्या मामीला कळु देऊ नका.

तो अख्खा दिवस तिने सरांकडेच विश्रांती घेतली.दुपारी कधीतरी तिला जाग आली.आपण कुठे आहोत हेच तिला समजेना.जेव्हा डोळे नीट उघडले तेव्हा डोळ्यासमोरची एक अंधुकसर आकृती स्पष्ट होत गेली.गंधे सर समोर दिसताच सरांकडे आपण असे झोपलेलो पाहुन तिला ओशाळायला झाले.ती लगेच धडपडत सावरून उठुन बसली.तसे सरांनी तिला खुणेनेच बसायला सांगितले.

गंधे सरांच्या पत्नी तिच्यासाठी गरम वरण भात घेऊन आल्या.कितीही गरीबी असली तरी मनाने स्वाभीमानी मुक्ताने कधीही आपल्या घरच्या परिस्थितीची सबब सांगितली नव्हती. आपण उपाशी आहोत किंवा थकलेले आहोत अशी कुठलीही कारणे ती सांगत नसे.आपल्या त्रासाबद्दलही ती कधीच बोलत नसे.

पण आज डॉक्टरांमुळे तो उलगडा झाला होता.तिला सरांकडे जेवणे बरेही वाटत नव्हते पण सरही वडिलांच्या मायेने करताहेत हे जाणुन तिने निमुटपणे जेवायला सुरवात केली.

तोपर्यंत तिला वेळेचेही भान नव्हते अचानक तीन वाजताची अजान ऐकु आली तशी ती ताडकन उठली..बाऽऽऽपरे…..!! अाज आपण वावरालाही गेलो नाही.आता मामीला कळले तर ती काय करेल देवच जाणे..इतक्या वेळ मी कुठे होते विचारले तर काय सांगू मामीला.गेल्या दोन वर्षापासुन लपवलेले गुपीत आज नक्की उघडे होणार..डोक्यात जसजसे हे सगळे विचार येऊ लागले तसतशी ती जागीच थरथरायला लागली.मामीचा तो रागाने लालबुंद चेहरा तिच्या डोळ्यासमोर येऊन ती ताटातले अन्न तसेच टाकत जायला निघाली...सरांना तिच्या मनात काय चालले असणार ह्याच लगेच अंदाज आला तसे ते मुक्ताला अडवत म्हणाले,"अहो मुक्ताबाईऽऽऽ इतकी जगाची चिंता करणे थांबवा आता.जरा स्वत:च्या तब्ब्येतीकडेही लक्ष द्या.आज काय घडले तुम्हाला माहिती आहे का???"

मुक्ता प्रश्नार्थक नजरेने सरांकडे बघत होती.मग सर पुढे बोलत तिला म्हणाले,"आज सकाळी पेपर सोडवता सोडवताच तुम्ही चक्कर येऊन पडलात.डॉक्टरने इंजक्शन दिले,गोळ्याही दिल्या आहेत.तुम्हाला प्रचंड अशक्तपणा आलाय.तुम्ही दिवस दिवस उपाशी असता त्यामुळे हे घडलेय.आता अंगात ताकदच राहीली नाही तर तुम्ही काम कसे करणार अन् अभ्यास तरी कसा करणार मला सांगा?"

आणि काळजी करू नकाऽऽ मी मुकादमाला सांगुन आलोय.तो कुणाला काही सांगणार नाही तेव्हा आता जरा शांत व्हा.

ते सगळे ऐकुन आणि गंधे सरांची आपुलकीची वाक्य ऐकुन मुक्ताच्या डोळ्याला धारा लागल्या.

इतके मरमर घरासाठी झटुनही मामीने कधी बोटभर शब्दाने आपली चौकशी केली नाही पण गंधे सर मात्र परके असुनही मुलीगत माया करताहेत.

तिला गहीवरून आले त्या शब्दांनी.मनाने कितीही स्थीर असली तरी आज मात्र ती भावुक झाली गंधे सरांपुढे.

सरांच्या पत्नीने मायेने तिला गोंजारत आपल्या उराशी कवटाळले.तिचा बहर ओसरल्यावर सरांनी विचारणा केली,"मुक्ताऽऽ खर खर सांग,तु जेवत का नाहीस?उपाशी का राहतेस दिवस दिवस?"

आता ह्यावर ती काय उत्तर देणार होती.मामीचे गाऱ्हाणे करायचे नव्हते तिला.मान खाली घालुन ती गप्प उभी राहीली.सर समजुन चुकले तिच्या मौनातला अर्थ.

"ठिक आहे.जे झाले ते झाले.आता इथुन पुढे असे करायचे नाही.फेब्रुवारीत तुझ्या प्रिलिम परीक्षा आहेत.त्या झाल्या की मार्चमधे फायनल बोर्ड एक्झाम.जर तु तब्ब्येत तोपर्यंत सुधरवली नाहीस तर ऐन परीक्षेत आजारी पडशील,चालेल का तुलाऽऽऽ?????"

आजारी शब्द नुसता ऐकुनच मुक्ता घाबरली.

बारावी परीक्षा हे तिचे धेय्य होते.पुढच्या उज्वल भविष्याच्या दालनात प्रवेश करणाऱ्या ताळ्याची एकमेव चावी म्हणजे बारावीचे मार्क्स होते तिच्यासाठी त्यामुळे ह्या परीक्षेत कुठलीही अडचण येणे मंजुरच नव्हते तिला.

ती ताबडतोब म्हणाली,"नाहीऽऽ नाऽही सर..,,

आता मी नक्की स्वत:ची काळजी घेईन.रोज जेवत जाईल.मला बोर्डाच्या परीक्षेत उत्तम गुण मिळवुन पास व्हायचेय त्यासाठी मी नक्की स्वत:कडे लक्ष देईन.."

सगळे बोलणे झाले तसे ती घरी जायला निघाली.मनात हाच विचार की आजची मजुरी मिळाली नाही ह्याचे काय कारण सांगावे मामीला.मजुरी हातात पडली नाहीतर मामी किती कहार करेल.काय करावे ??

विचार करतच ती निघाली एवढ्यात सरांनी तिला थांबवले.

तिच्या हातात औषध-गोळ्यां साेबत पन्नासची नोट कोंबत सर म्हणाले,"आजची मजुरी म्हणुन मामीला दे तुझ्याऽऽ.आणि ह्या गोळ्या रोज जेवणा नंतर आठवणीने घ्यायच्या. विसरायचे नाही.आणि ते टॉनिक रोज रात्री झोपताना एक झाकण प्यायचे.त्यामुळे ताकद येईल तुला.राहील ना लक्षात..??"

सर विचारत होते पण मुक्ता मात्र नि:शब्दपणे पाणावलेल्या डोळ्यांनी सरांकडे पहात होती..